El aprendizaje del control de los esfínteres produce en el niño sentimientos contradictorios hacia la madre. Si le quiere dar placer a ella, tiena que renunciar a su placer, el de orinar y defecar espontáneamente. Lo hará si a cambio encuentra otro, el amor y la aprobación de la madre.
Según los psicoanalistas, el futuro carácter del individuo tiene mucho que ver con la educación durante esa época. Si se empieza el aprendizaje de la limpieza demasiado pronto, si el adiestramiento es duro y se exige al niño desprenderse de algo que todavía no está dispuesto a dar, desarrollará un carácter estrecho, avaro, con un afán exagerado de la limpieza y el orden.