A pesar de todo, sigue muy extendida la idea de que durante los primeros años, el niño es «de la madre». Esto se refleja también en la ley que. en caso de separación de los padres, confiere el niño a la madre durante los primeros siete años y después, previa reconsideración del caso, eventualmente al padre.
Por otra parte, si quisiéramos sostener la idea de una separación de roles, esto implicaría que el amor materno sólo florecería durante los primeros años (¡qué otra cosa se puede hacer con un bebé que amarlo incondicional-mente!), mientras que el del padre (te quiero si…) no entraría en acción hasta que el niño ya pudiese corresponder. Sin embargo, es obvio que el padre ama a su hijo también cuando todavía no se puede esperar nada de él, y la madre no deja de amarle cuando ya es mayor y se puede esperar de él determinada conducta.
O sea, el contacto de la madre se establecía más a través del tacto, y el del padre, más a través de la vista. Por lo demás, nada indicaba que existieran diferentes «estilos» de educación. Ni los padres eran más severos ni las madres más incondicionalmente amorosas. Por lo tanto, ambas posturas parecen no tener nada que ver con el sexo; no son algo innato ni en los hombres ni en las mujeres.
Un equipo de psicólogos estadounidenses (Universidades de Illinois y Texas) se dedicó a observar a un grupo de padres con sus hijos, desde el nacimiento del niño hasta los tres meses. Entre 27 actividades, compartidas por ambos padres, la única diferencia que observaron era que las madres acariciaban y besuqueaban al niño más que el padre, mientras que éste imitaba más a menudo la expresión de su cara, estableciendo así un contacto visual más directo con el bebé.
Los acontecimientos sociales posteriores, sobre todo la masiva afluencia de las mujeres al trabajo extrahogareño, el acercamiento de los dos sexos y los movimientos feministas, obligaron a los científicos a seguir ocupándose del tema. Surgieron nuevas investigaciones que. en resumidas cuentas, llegaron a la conclusión de que el niño pequeño efectivamente tiene la necesidad básica de recibir amor y cuidados… pero el que este amor o estos cuidados le llegasen a través de la madre o del padre le es totalmente indiferente.
En los años sucesivos, la psicología no ha dejado de investigar el tema. En el año 1959, el psicólogo inglés John Bowlby. que acunó el concepto de la deprivación materna, todavía defendía la opinión de que el niño tiene una instintiva e innata sujeción a la madre y sólo a la madre, mientras que al padre le correspondía el único papel de crear las condiciones favorables para que esta relación madre-hijo se estableciera.
Podemos suponer que Fromm llegó a sus consideraciones a través de la observación. Si recordamos nuestra propia infancia, sobre todo si hemos recibido una educación tradicional, nuestro padre era. efectivamente, el que controlaba, exigía, juzgaba y repartía su benevolencia según nos habíamos comportado, mientras que nuestra madre (Dejale, si es sólo un niño) se mostraba más benévola, levantando castigos o llevando unas galletas al niño condenado a quedarse sin cenar por alguna travesura.
Quizá sea cierto que el niño y el ser humano en general necesite de ambas clases de amor, pero prefiero pensar que ambos deben emanar por igual de la madre y del padre.
(El pensamiento se repite en la fe cristiana: nos salvamos, por un lado, por la gracia divina, y por el otro, por nuestras buenas obras: Dios representa el padre y la madre a la vez).
La madre es el amor incondicional, la aceptación, la paz. la tierra de la que todos vivimos: el padre representa la distinción del bien y del mal. la disciplina, la ley y el orden. Mientras que lo primero exige un grado de exuberancia amatoria difícil de conseguir en una persona, por muy madre que sea. lo segundo limita el rol del padre a una especie de institución controladora.
Ya sea macho o hembra, el gato adulto soporta tranquilamente que le quiten la comida, que no le dejen dormir y que se metan en su terreno: si el intruso es un cachorro lo más que hacen es echarle un bufido, pero nunca le agreden.
El filósofo Erich Fromm. en su libro ya citado El arte de amar, ve el amor de la madre y el amor del padre como algo totalmente distinto. El amor materno …es. por su misma naturaleza, incondicional. La madre ama al recién nacido porque es su hijo, no porque el niño satisfaga alguna condición específica ni porque llene sus aspiraciones personales…
