La inapetencia.
Normalmente, un niño come «bien» hasta pasado el primer cumpleaños. Pero a los 15, 16 ó 18 meses comienzan los problemas. 0 mejor dicho, los supuestos problemas. Porque por un lado, el niño ya no crece tan deprisa y, por lo tanto, come menos y no engorda con tanta rapidez como en el primer año. Por otro lado, se le desarrolla cada vez más el sentido del gusto: el niño se vuelve más selectivo y desarrolla preferencias y aversiones.
Es muy difícil que un niño sano se deje morir de hambre. Son casi siempre los padres los que convierten la comida en un problema. Es necesario que conozcan a grosso modo las propiedades de los distintos alimentos, para poder ofrecer a su hijo todo lo que necesita: proteínas, hidratos, grasas, vitaminas… Pero dentro de esta gama el niño debería poder elegir a su gusto. Si no le gusta la carne*, pero sí la leche, el pescado y los huevos, sus necesidades proteicas estarán plenamente cubiertas. Las vitaminas no sólo están en las verduras sino también en la fruta y en la ensalada. Las lentejas tienen tanto hierro como las espinacas… Lo importante es no forzar al niño sino retirarle tranquilamente el plato para que en la siguiente comida tome lo que quizá le haya faltado en la anterior. Nunca se debe convertir la comida en un drama. La naturaleza ha dispuesto que el comer sea un placer, igual que la sexualidad. Son necesidades primarias que aseguran la supervivencía del individuo, en el primer caso, y de la especie en el segundo. Si estos instintos se trastornan, esto ocurre casi siempre por causa de una educación mal enfocada. A veces, el rechazo de determinados alimentos señala la existencia de un problema médico. Algunos niños no asimilan bien la lactosa o tienen alergia a ciertas comidas. En caso de inapetencia general puede tratarse de una infección a otra enfermedad física.
A veces se observan determinados reclamos del organismo, comparables, quizás, a los antojos de la embarazada. El hijo de unos amigos se alimentó durante más de una semana exclusivamente de patatas cocidas y pepinillos en vinagre. Al cabo de este tiempo volvió a comer lo que había en la mesa. No sé qué propiedades especiales tienen las patatas y los pepinillos: quizá se trataba de una necesidad real del organismo pero también puede haber sido una manifestación de la independencia del niño (él era mayor y comía lo que él quería). En todo caso me pareció muy sabia la reacción de los padres.